Envases biodegradables: su impacto en la reducción de residuos🌍

El uso de envases biodegradables ha crecido en los últimos años como una alternativa para reducir la contaminación derivada de los residuos plásticos. 

La industria alimentaria, en particular, ha adoptado estos materiales para minimizar el impacto ambiental de los empaques desechables.

¿Qué son los envases biodegradables y cuáles son sus principales características? 🌱

Los envases biodegradables son aquellos que pueden descomponerse en un tiempo relativamente corto mediante la acción de microorganismos como bacterias y hongos. 

A diferencia de los plásticos convencionales, que pueden tardar cientos de años en degradarse, estos envases pueden descomponerse en semanas o meses, dependiendo de las condiciones del entorno.

Las principales características de estos envases son las siguientes:

1. Materiales de origen natural 🌾

Están fabricados a partir de recursos renovables como almidón de maíz. 🌽

Estos materiales permiten que el envase se degrade sin liberar sustancias tóxicas en el medioambiente.

2. Biodegradabilidad y compostabilidad ♻️

Para que un envase sea considerado biodegradable, debe descomponerse en elementos naturales sin dejar residuos contaminantes. 

Algunos envases también son compostables, lo que significa que pueden convertirse en abono orgánico en condiciones adecuadas de temperatura y humedad.

3. Resistencia y funcionalidad 🍽️

A pesar de ser biodegradables, estos envases pueden ofrecer resistencia térmica y estructural adecuada para el transporte y almacenamiento de alimentos. Algunos pueden soportar temperaturas elevadas y ser aptos para microondas o refrigeración.

4. Certificaciones ambientales ✅

Los envases biodegradables deben cumplir con normativas internacionales como:

• EN 13432 (Unión Europea): certifica que el material es compostable y se degrada en menos de 90 días en un entorno de compostaje industrial.

• ASTM D6400 (Estados Unidos): establece los estándares para la biodegradabilidad de plásticos en instalaciones de compostaje.

• ISO 17088: regula los plásticos compostables a nivel internacional.

Estas certificaciones garantizan que los envases cumplen con estándares ambientales y se descomponen sin generar residuos perjudiciales.

Ventajas medioambientales de los envases biodegradables 🌍

La adopción de envases biodegradables puede generar beneficios significativos para el medioambiente, ayudando a reducir la contaminación y promoviendo el uso de materiales sostenibles.

1. Reducción de residuos plásticos 🚯

El plástico de un solo uso representa una de las principales fuentes de contaminación global. 

Los envases biodegradables disminuyen la cantidad de residuos plásticos que terminan en vertederos y océanos, dónde pueden tardar siglos en degradarse.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), cada año se generan más de 430 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales una gran parte no se gestiona adecuadamente. 

La implementación de materiales biodegradables contribuye a reducir esta problemática.

2. Menor impacto en ecosistemas marinos 🌊

La contaminación plástica afecta gravemente a los océanos, donde millones de toneladas de residuos dañan la vida marina. Los envases biodegradables, al degradarse en menos tiempo, disminuyen el riesgo de ingestión y enredo de especies marinas con plásticos.

3. Disminución de emisiones de CO₂ 🌱

La fabricación de plásticos convencionales a partir de combustibles fósiles genera grandes cantidades de emisiones de dióxido de carbono (CO₂). En cambio, la producción de envases biodegradables, especialmente aquellos a base de materiales vegetales, emite menos gases de efecto invernadero.

Según el artículo de sciencedirect la huella de carbono de los bioplásticos es entre 13,53% y 62,19% menor en comparación con los plásticos convencionales.

4. Fomento de la economía circular 🔄

El uso de envases biodegradables permite un mejor aprovechamiento de los recursos naturales y fomenta una economía circular, donde los productos pueden reintegrarse al ciclo natural mediante el compostaje. 

Esto evita la acumulación de residuos y promueve prácticas más sostenibles en la gestión de desechos.

5. Cumplimiento de normativas ambientales 📜

En diversos países, las regulaciones ambientales han comenzado a restringir el uso de plásticos de un solo uso. Por lo tanto, adoptar envases biodegradables ayuda a las empresas a cumplir con estas normativas y a evitar sanciones legales. Algunos ejemplos incluyen:

• Unión Europea: prohibición de plásticos desechables como cubiertos y platos desde 2021.

• Chile: Ley 21.368, que limita la entrega de productos plásticos de un solo uso.

Estados Unidos: diversas regulaciones estatales prohíben las bolsas plásticas y promueven el uso de alternativas biodegradables.

El uso de envases biodegradables representa un avance en la reducción de residuos y el cuidado ambiental. Sus características, como la biodegradabilidad, la resistencia y el uso de materiales renovables, los convierten en una alternativa viable a los envases convencionales.🌿

Adoptar estos envases no solo contribuye a la disminución de la contaminación, sino que también fomenta un modelo de producción y consumo más sostenible. 

La transición hacia materiales biodegradables puede jugar un papel clave en la protección del planeta y en la reducción del impacto ambiental de la industria alimentaria. 🌍♻️